13 november
Mörkret utanför klarade inte av att penetrera det falska dagsljuset skapat av lamporna runtom i sjukhuset. Lukten var klinisk, precis som den alltid varit och alltid skulle vara. Blivande fäder vandrade runt som osaliga andar i väntrummet på mödravårdsavdelningen, om de inte hade valt att vara tillsammans med sina kvinnliga partners. Det var ett enda långt väntande.
Kvävande en gäspning plockade Alfonso Acton-Aldwych upp en av de hundörade tidningarna på bordet framför honom, men lade ner den igen med en föraktfull grimas. Det fanns ingen mening med de plastiga, självupptagna kändisarna inuti, i synnerhet inte ikväll. Hans bror var i förlossningssalen och försökte att inte förlora medvetandet, medan det moraliska stödet var fast i väntrummet.
”Första gången, va?”
Alfonso såg upp på mannen som talat – en av dessa nervöst omkringvandrande män. Den här var klädd i en cardigan, vilket gjorde honom lika tråkig som resten av dem.
”Jag är bara här som moraliskt stöd.”
Tydligen tyckte mannen av någon anledning att en konversation var precis det som behövdes, för han satte sig ned i stolen bredvid och lade armarna i kors över bröstet.
“Detta blir vår tredje.”
“Grattis.”
“Tack.” Mannen förstod uppenbarligen inte vinken. “Ethel och jag är mycket fertila.”
“Tydligen.”
“Ja, du skulle sett Charles, vår förstfödde… Blod överallt. Hon föll nästan i koma.”
Alfonso såg kallt på honom. Hur sjuk behövde man vara för att vilja ha ytterligare barn efter något sådant? Eller ens vilja utsätta sin förmodat älskade partner för det?
“Jaha.”
“Behövde kejsarsnitt senast. Steve var en stor kille som inte ville komma ut.”
“Okej, jag menar inte att verka ohyfsad här, men… jag har inte kommit hit för att höra din livshistoria. Vänligen lämna mig ifred.”
Den andra mannen reste sig och gick iväg med en rynkad panna. Alfonso drog en lättnadens suck och sneglade mot klockan på väggen, som långsamt tickade fram minutrarna. Han studerande sina händer, rättade till den tjocka silverringen, även om den egentligen inte behövde rättas till, och försökte sig på att kika i en av tidningarna igen, men blev avbruten av bekanta fotsteg. Där var han, svett droppandes, tårar i ögonen och ett stort leende i hela ansiktet.
“Du har blivit farbror till en underbart vacker liten tjej, Alfonso!”
“Gratulerar. Hur är det med Rowena?”
“Hon är trött men mår bra. Du kan träffa dem om du vill.”
De gick genom bleka sjukhuskorridorer tills de kom till ett av rummen på avdelningen. Rummet var helt utan dekorationer, med undantag för sjukhusets standardgardiner. Sängen tog upp större delen av rummet och bredvid fanns en sorts vagga med en pytteliten, lila varelse inuti.
“Hej du.”
Alfonso tog sin svägerskas utsträckta hand och tryckte den försiktigt med ett försäkrande leende. Handen var lite kallsvetig, men å andra sidan hade hon ju precis fött fram ett barn.
”Hur mår du?”
”Jag har aldrig varit så slutkörd i hela mitt liv, men jag mår bra.”
”Det glädjer mig.” Den lila varelsen rörde sig lite. ”Vad ska hon heta?”
”Vi vet inte. Vi tänkte ge honom ett förnuftigt namn, men nu blev det ingen han, utan en hon. Vi förväntade oss aldrig en flicka.”
”Vi var så säkra på att det skulle bli en pojke att vi trodde att Botarnas diagnos var fel.”
“Så ni har inte kommit på några namn än?”
“Vi funderar på saken.”
“Vill du hålla henne?”
“Hon sover. Bättre att låta henne vara.” Det här började bli lite väl obekvämt. “Jag borde gå. Jag tittar förbi senare… Grattis än en gång, hon är jättefin.” Mja, egentligen inte. Egentligen var hon rent utav vidrig, men han tyckte det var bäst att inte förstöra stämningen genom att påpeka det.
Några minuter senare var han på väg därifrån, undrandes vad tusan man förväntades göra när man var någons farbror.